La définition d'une seconde

La seconde est une unité de temps qui mesure la rotation de la terre autour de son axe. Une seconde équivaut à 1/86 400 d'un an. La terre tourne sur son axe pendant environ 60 minutes, il y a donc 86 400 secondes par jour. Cependant, la durée d'une année tropicale n'est pas prévisible et doit donc être ajustée périodiquement. La définition d'une seconde a été développée pour rendre le temps plus précis.

La définition appropriée du second est la mesure obtenue après avoir effectué une correction relativiste spéciale à la vitesse d'un atome en laboratoire. Si le champ gravitationnel local est inclus dans le calcul, le second est incorrect. De cette façon, la seconde est une unité de temps approprié. Malgré cette incertitude, les scientifiques travaillent à définir la seconde depuis des décennies. Aux États-Unis, l'Institut national des normes et de la technologie (NIST) a été chargé de cette tâche.

La seconde SI a une origine au début des horloges atomiques, lorsque le césium a été utilisé comme source. Le rayonnement émis par cet atome était si précis que les scientifiques pouvaient définir la seconde. Cette définition a ensuite été officiellement adoptée en 1967 lors de la treizième conférence générale du Comité international pour les poids et mesures. Le second est défini comme la durée de 9 192 631 770 périodes de rayonnement qui correspondent à la transition entre deux niveaux d'hyperfine de l'atome de crésium 133.